Ao imaginar um gato, qual a primeira imagem que vem à sua mente? Certamente você pensa em um animal peludo, com corpo ágil, olhos expressivos, orelhas pontudas e, é claro, bigodes! Esses charmosos pelos faciais são uma das características mais marcantes dos bichanos. No entanto, ao contrário dos seres humanos, os gatos não possuem bigodes por questão de estética ou estilo, já que esses pelos desempenham funções vitais para sua sobrevivência. Então, se você já se perguntou para que servem e qual a importância dos bigodes dos gatos, continue lendo esse artigo para descobrir tudo sobre esses fascinantes pelos. 

O que são os bigodes dos gatos

Os bigodes dos gatos, cientificamente conhecidos como vibrissas, não são exclusivos dos felinos, sendo encontrados em diversos mamíferos, inclusive em humanos. No entanto, as vibrissas humanas são distintas e têm funções diferentes, são localizadas no interior do nosso nariz e filtram partículas do ar que inspiramos.

Nos gatos, as vibrissas são pelos significativamente mais longos, espessos e rígidos que os outros pelos do corpo, compostos principalmente de queratina. Elas são três vezes mais profundas na pele do felino, conectando-se a terminações nervosas.

A maioria dos gatos possui 24 vibrissas localizadas no lábio superior, 12 em cada lado, divididas em quatro linhas, embora essa quantidade possa variar. Além das bochechas, esses pelos também estão presentes no lábio inferior, na lateral do rosto, acima dos olhos (sobrancelhas) e até nas patas dianteiras. 

O nome “vibrissa” vem do latim “vibrissae”, que significa “vibrar”.

Para que servem os bigodes

Como o nome sugere, as vibrissas vibram ao menor movimento do ar ao redor do gato, auxiliando na percepção ambiental do felino, devido à sua conexão com diversas terminações nervosas.

Esses pelos fornecem aos gatos uma capacidade de percepção e previsão quase infalível. Eles permitem que um gato sinta as vibrações da terra, perceba intensidade de ventos e até mesmo antecipe a chegada da chuva. Essa habilidade de detectar as alterações no ambiente confere às vibrissas diversas funções essenciais para a sobrevivência dos felinos:

• Ajudam a detectar presas e outros animais

Esses animais peludos e adoráveis que nos acompanham em nosso lar são predadores por natureza, e seus bigodes são mais uma ferramenta que auxilia na sua habilidade de caça. As vibrissas têm a incrível capacidade de detectar a proximidade e os movimentos de presas, informando ao felino o momento certo para atacar. Além disso, esses pelos também auxiliam na percepção espacial do gato, permitindo-lhes direcionar com precisão a mordida mais certeira.

Os bigodes também desempenham um papel na proteção dos felinos, pois mesmo durante o sono ou quando estão distraídos, são capazes de detectar qualquer movimento próximo a eles. Essa sensibilidade torna quase impossível surpreender um gato.

• Auxilia na movimentação e equilíbrio

Os bigodes dos gatos auxiliam na movimentação, equilíbrio e orientação dos bichanos, até mesmo em ambientes com pouca luz. Eles são responsáveis por proporcionar aos felinos a percepção do ambiente ao redor, permitindo que identifiquem onde estão as paredes e outros obstáculos.

Além disso, os bigodes auxiliam os gatos a calcular os pulos certeiros entre diferentes pontos, já que são fundamentais para sua percepção espacial. As vibrissas nas bochechas também auxiliam os gatos a determinar os locais exatos por onde conseguem se esgueirar, já que seu comprimento é igual a espessura da maior parte do corpo do felino. No entanto, se o gato estiver acima do peso, essa habilidade pode ficar comprometida. 

• Fornecer informações vitais

Além de detectar presas e outros animais, as vibrissas fornecem ao gato informações cruciais sobre o ambiente, como a temperatura, bem como a força, direção e velocidade das correntes de ar. As vibrissas também têm a habilidade de antecipar com precisão a presença de detritos e objetos que se aproximam do felino, proporcionando-lhe um reflexo incomparável.

• Mostrar o humor do gato

Os felinos conseguem movimentar os bigodes do seu rosto, e esses movimentos podem indicar seu humor, assim como a cauda dos cães.

Quando os bigodes estão voltados para frente e espalhados, é sinal de que o gato está alerta. Isso pode significar que ele está pronto para caçar, fugir ou simplesmente está curioso. Por outro lado, se os bigodes estão caídos e para os lados, indica que o gato está relaxado.

Posso tocar ou cortar os bigodes dos gatos?

Os bigodes dos gatos não são apenas pelos estéticos, são órgãos sensoriais essenciais que estão conectados a diversas terminações nervosas. Isso os torna extremamente sensíveis a movimentos, e tocá-los constantemente pode causar desconforto e estresse ao peludo, podendo até resultar em arranhões.

Além disso, embora cortar os bigodes do gato possa não causar dor, já que as terminações nervosas estão apenas nas raízes, isso pode prejudicar significativamente sua função sensorial e espacial. Isso significa que o gato pode perder o equilíbrio, bater em paredes e até calcular mal seus saltos, levando a acidentes que podem machucá-lo. Portanto, é fundamental preservar os bigodes dos gatos intactos!

Meu gato perdeu um bigode

Fique calmo, isso é comum. Assim como os outros pelos do corpo, as vibrissas também caem naturalmente durante a troca de pelos. Quando um dos pelos do bigode cai naturalmente, outro fio novo já está pronto para crescer e suas funções não serão afetadas.

No entanto, se os bigodes estiverem quebradiços, se romperem facilmente pela metade ou caírem em excesso, pode indicar que o gato está enfrentando problemas de saúde ou má nutrição. Nestes casos, busque o auxílio de um veterinário para uma avaliação e tratamento adequado.

Curiosidade: Nem todo gato tem bigode

Os gatos da raça sphynx, conhecidos como “gatos pelados” geralmente possuem poucas ou nenhuma vibrissa, pois não possuem pelos compridos em seu corpo. Isso significa que essa raça enfrenta algumas dificuldades adicionais para se equilibrar e calcular distâncias.

No entanto, as orelhas compridas e corpo esguio dos sphynx ajudam na sua percepção espacial e equilíbrio, mesmo que não sejam os saltadores e caçadores mais ágeis e certeiros da espécie.

Conclusão

Como você viu, os bigodes, ou vibrissas, dos gatos desempenham múltiplas funções essenciais. Sua extrema sensibilidade permite aos felinos perceber as mínimas alterações ao seu redor. Por esse motivo, os gatos não apreciam que seus bigodes sejam tocados ou até mesmo molhados, podendo recusar tigelas de água, ração e alguns brinquedos.

Além disso, esses pelos também são indicadores de humor e estado de saúde do animal. Portanto, ao notar qualquer mudança brusca ou encontrar muitos pelos incomuns pela casa, levar o bichano a um veterinário é essencial para garantir seu bem-estar.  

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